一般來說機械式開關也許可以這樣區分:
開關從操作方式來說分旋鈕式、板動式(包括紐子開關、船形開關)、按鈕式;其中旋鈕式和板動式開關大都可以在操作后保持(鎖定)在接通或斷開狀態,如日常使用的燈開關、風扇調速開關,這類開關大都不用強調是否帶自鎖,因為都有明顯的“操作方向”;只有按鈕式開關,使用時都是按動,大多數按鈕開關都用于按下時接通或斷開電路,釋放后狀態即復原,所以有時稱為“電鈴開關”,按鈕式開關為了達到能保持“已被按下”狀態,與普通開關一樣,才加有自鎖裝置,利用自鎖性能,使其同樣可以自己保持接通或斷開狀態,這就是帶自鎖的開關,其中,為某種需要,數個開關在工作時只允許其中一個處于連接狀態,其余必須斷開時,有將數個按鈕開關并排組合,并使用“互鎖機構”,只允許其中一個開關處于連接鎖定狀態,當按下另一開關時,該開關被鎖定,但同時原鎖定的開關被釋放(如磁帶錄音機上的“播放、快進、快退”機械按鈕)。這些開關,觸點可以 是一組或多組;鎖定機構也多種,其中應用較多的是利用一彈簧勾沿一心形槽滑動,心形槽的兩個尖對應開關的鎖定與釋放位置。